著名词作家，有“词坛泰斗”之称。 
    1946 年入北方大学艺术学院学习，曾任华北大学三部剧本创作员。1949年加入中国共产党。建国后，历任中央戏剧学院、中国戏剧家协会、文化部剧本创作室创作员。1977年后任中国歌剧舞剧院副院长、院长，中国剧协第四届理事，中国轻音乐学会名誉会长，中国音乐文学学会会长，中国国际文化交流中心理事。第八届全国政协委员。
    著有电影文学剧本《刘三姐》《红孩子》，歌词《我的祖国》《牡丹之歌》《人说山西好风光》《让我们荡起双桨》《心中的玫瑰》《难忘今宵》《思念》《说聊斋》《巫山神女》《夕阳红》《爱我中华》《祖国颂》等等，均广泛流传，成为人们传唱的经典之作。他的很多作品都饱含了在民间孕育的乡情，融会了他对生活的理解和热爱，滋润陶冶了几代人的心灵